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Le 4 Novembre 1493, Christophe Colomb débarque en Guadeloupe, croyant être arrivé en Inde. Il baptise l’île Santa Maria de Guadalupe de Estremadura, du nom du sanctuaire dédié à la Vierge dans lequel il avait accompli un pèlerinage.Selon certains linguistes, le mot guadeloupe serait d’origine arabe, il daterait du temps où l’Andalousie était arabe : "oued el oub", signifiant "rivière de l’amour", aurait par glissement donné "guad al up".C’est le deuxième voyage en Amérique du navigateur génois, voyage réalisé à la demande de ses commanditaires espagnols, Ferdinand et Isabelle de Castille.

Christophe Colomb est à la recherche d’une route maritime vers l’Asie qui permettrait d’éviter les pirates barbaresques sévissant dans les eaux de Constantinople. L’île entre donc dans l’histoire avec Christophe Colomb alors qu’au début il aurait dû y avoir les Arawaks, Indiens venus des côtes vénézuéliennes qui ont donné à l’île sa première civilisation. L’Histoire mentionne à peine leur nom, lui préférant celui de Caraïbes.

Le peuplement de la Guadeloupe par les Arawaks se situe aux alentours de l’ère chrétienne, ils s’installent de préférence près des rivages. Ils pratiquent l’art de la céramique, on a retrouvé à Trois Rivières et au Moule leurs délicates céramiques blanc sur rouge, ornementées de fins dessins. On leur attribue aussi les pétroglyphes à signification religieuse découverts dans le sud de la Basse-Terre, à Saint-Martin et à Marie-Galante. Ce peuple paisible est supplanté, vers 800 après JC, par d’autres Amérindiens venus de l’Orénoque, les Caraïbes, qui appelèrent l’île Karukera, c’est à dire « île aux belles eaux ». Peuple de guerriers courageux et excellents marins, ils pratiquaient un cannibalisme rituel.

C’est le mot « caribe », signifiant cannibales dans le langage des découvreurs espagnols, qui donnera Caraïbe. Les Caraïbes opposeront une farouche résistance à l’installation des premiers colons espagnols venus dans le sillage des caravelles de Christophe Colomb. Toutes les tentatives de colonisation échouent jusqu’au 17eme siècle.

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