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A une douzaine de kilomètres de la Basse-Terre, Les Saintes sont un petit archipel de 10 km de long, aux côtes découpées et aux reliefs accusés. Seules les deux îles principales Terre de Haut et Terre de Bas sont habitées. C’est un monde à part à part, où la sécheresse du climat n’a pas permis la culture de la canne à sucre et de ce fait n’a pas nécessité le recours aux esclaves noirs. Ceci explique le teint clair des habitants aux origines normandes, bretonnes ou poitevines. Terre de haut, un des plus beaux sites des Antilles, a été classé dans le Parc National à cause de sa faune et sa flore exceptionnelle.

Le 4 novembre 1493, Christophe Colomb baptise Los Santos le petit archipel qu’il vient de découvrir au sud ouest de la Guadeloupe, afin d’honorer la fête religieuse de la Toussaint. Les Français s’établissent à Terre de haut en 1648, la rade présentant un aspect stratégique et défensif. Pendant 2 siècles , Les Saintes seront l’enjeu du conflit qui a opposé les Anglais et les français, jusqu’à ce que l’archipel redevienne définitivement français après 1815. De nombreux vestiges militaires racontent le passé de l’île, tel le fort Napoléon, achevé en 1867, à partir de fortifications du 17eme siècle, ou le fort Joséphine, même si ces dispositifs dont trop tardifs pour avoir servi.

Le fort Napoléon a depuis été transformé en musée, il raconte l’histoire des Saintes et expose des meubles et des objets qui éclairent sur le quotidien des Saintois au 19eme siècle. Le chemin de ronde offre une panorama magnifique sur les îles environnantes. Depuis 1984, s’ajoute l’intérêt de son jardin exotique, conçu comme un conservatoire de la flore locale .

Presque tous les Saintois vivent de la mer, ils sont réputés pour être les meilleurs marins de la Guadeloupe. Le produit de leur pêche sert à alimenter une bonne partie du marché guadeloupéen.

Plage de Pompierre, plage du Pain de sucre, Anse Crawen , de nombreuses plages accueillent les vacanciers . L’Anse Mire est recherchée pour son pittoresque, on peut y voir les pêcheurs réparer leurs filets à l’ombre des catalpas.

Terre de Bas est moins touristique, plus montagneuse, plus verte que sa voisine, elle possède une véritable forêt tropicale. Elle attire davantage les randonneurs, les amateurs d’essences rares et les amateurs d’histoire, puisque l’île apparaît comme le berceau de tout l’archipel depuis les découvertes récentes faites à Grande Anse qui montrent que l’île fut peuplée très tôt par les Amérindiens.

Si l’île vit aujourd’hui de la pêche, elle fut par le passé un centre de potiers qui fabriquaient des formes à sucre, des pots et de la vaisselle. Une véritable industrie vit le jour au 18 siècle, « la poterie », qu’on peut visiter à Grande anse. La plage de Grande anse est l’endroit le plus touristique de l’île.

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