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L’occupation occidentale commence en 1635 : un contingent de pionniers, dirigé par Lienard de L’Olive et Duplessis d’Ossonville et mandaté par la Compagnie des Iles (tout juste créée par Richelieu) entreprend la colonisation de l’île. Les débuts sont difficiles, faim et maladie décime la petite colonie, confrontée de surcroît aux guérillas incessantes des autochtones amérindiens.

La Compagnie fera faillite car les difficultés rencontrées par les premiers colons rendent impossibles la réalisation des objectifs qui leur avaient été assignés par Richelieu : en échange des privilèges accordés, ils devaient produire du coton, de l’indigo et du tabac. La nouvelle compagnie créée en 1664, la Compagnie des Indes occidentales échoue elle aussi et l’administration de l’île passe sous le contrôle direct de la couronne en 1674, quand Louis XIV intègre la Guadeloupe au domaine royal.

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