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Le décret abolissant définitivement l’esclavage est signé en 1848 par le député Victor Schoelcher qui lutta toute sa vie contre le système esclavagiste Les anciens esclaves s’établissent alors à leur compte. Un manque chronique de main-d’œuvre s’installe dans les grandes plantations, il a deux conséquences : d’une part il augmente les difficultés de l’économie cannière déjà mise à mal par le tremblement de terre de1843 qui a causé l’écroulement des sucreries, d’autre part il oblige à chercher ailleurs de nouveaux travailleurs.

Entre 1854 et 1885, 45000 Indiens arrivent en Guadeloupe ; ils s’engagent pour une période de 5 ans, mais ils seront nombreux à rester sur place au terme de leur contrat et deviendront des Guadeloupéens à part entière. Leur religion, leurs coutumes et leur cuisine, qu’ils ont conservées, contribuent à enrichir la palette de nuances qui colorent la société Guadeloupéenne.

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